Z malej populácie vzdialených predkov sa vyvinuli stovky odrôd alebo kmeňov kanabisu. Všetky tieto variácie možno vysledovať až k ľudským činom, úmyselným aj náhodným.
Starovekí producenti, ktorí poznali základy chovu, vyberali kanabis na základe jeho rôznych prospešných vlastností. Tí, ktorí potrebovali vlákninu, pestovali semená rastlín s dlhými stonkami s dobrými vláknitými vlastnosťami. Postupne sa z ich potomkov stali aj vysoké rastliny s rovnými stonkami s niekoľkými vetvami. Ostatní výrobcovia sa viac zaujímali o semená a olej. Vyvinuli veľkosemenné, huňaté rastliny, ktoré produkovali množstvo semien. Pestovatelia marihuany, ktorí sa zaujímali o potenciál rastliny, ktorý mení myseľ, si vybrali rastliny, ktoré kvitli bohatou živicou a psychoaktívnelátka.
Následné variácie kanabisu sú ohromujúce. V Taliansku, kde konopné vlákno dodáva významný textilný a papierenský priemysel, môžu niektoré druhy vlákien za jednu sezónu dorásť až do výšky 4,5 metra. Ostatné talianske odrody dosahujú výšku iba jeden a pol alebo dva metre, ale majú štíhle, rovné stonky, ktoré poskytujú veľmi kvalitnú vlákninu. V juhovýchodnej Ázii niektoré rastliny marihuany dorastajú iba do výšky asi jedného metra, ale majú husté lístie a sú ťažké živicou. Ostatné odrody marihuany dorastajú v jednej sezóne do výšky 2 až 3 metre a produkujú viac ako pol kila kanabisu na rastlinu.
Šľachtenie rastlín je vedomý čin. Avšak vývoj rastliny bol ovplyvnený pôdami a podnebím odlišným od jej miestapôvod. Rastlina, či už kultivovaná alebo doslovná burina, sa musí prispôsobiť svojmu prostrediu. Každá nová krajina a rastúca situácia by priniesli kanabisu nové podmienky a problémy s prežitím. Rastlina sa tak úspešne prispôsobila a harmonizovala novým prostrediam, že sa dnes považuje za najrozšírenejšiu z kultúrnych rastlín.
Vo francúzštine sa kanabis niekedy nazýva "Le Chanvre Troumper" alebo "zložité konope", čo sa týka jeho nezmerateľnej prispôsobivosti. Slovo adaptabilné má v skutočnosti dva významy: prvý sa týka toho, ako sa populácia rastlín (jej pôvodná genetická zásoba) prispôsobuje miestnym podmienkam v priebehu generácií. Napríklad záhrada s rastlinami, ktoré kvitnú neskoro na konci sezóny, nemá čas na produkciu semien na severe. Budúcoročná úrodabude pochádzať iba zo skoro kvitnúcich rastlín. Väčšina sa bude podobať svojim rodičom a prinesie ovocie skoro.
Adaptabilný je termín, ktorý sa vzťahuje aj na jednotlivé rastliny, fenotyp a v podstate znamená, že kanabis je odolný a odolný – prežil medzi rastlinami. Darí sa mu v najrôznejších podmienkach prostredia, až 10 000 stôp v Himalájach, v tropických údoliach Kolumbie alebo na chladnom a daždivom pobreží Nového Anglicka.
Prostredníctvom chovu a prirodzeného výberu sa kanabis vyvinul v niekoľkých smeroch. Botanicky a historicky je rod taký rozmanitý, že mnohí pestovatelia sú zmätení mytológiou, exotickými názvami a zjavnými rozpormi okolo rastliny. Mnohé z rozporov sa vysvetľujú porozumenímaký rozmanitý je kanabis. Existujú stovky divokých a kultivovaných odrôd. Pestované odrody sa pestujú iba na konope, olej a marihuanu. Odrody sa výrazne líšia vo všetkých viditeľných vlastnostiach. Rôzne kmene sa môžu pohybovať od výšky pol metra do štyri a pol metra a vetva od hustej po úplne voľnú, od dlhej ( dva metre ) po krátku ( niekoľko centimetrov) atď., rôzne vzory vetiev tvarujú rastlinu do valcovitého, kužeľovitého alebo oválneho tvaru, zoskupené alebo rozptýlené. List, stonka, farba a tvar semien a kvet sú všetky variabilné vlastnosti, ktoré sa medzi odrodami líšia. Životnosť môže byť tak krátka, ako tri mesiace alebo tak dlho, ako niekoľko rokov. A čo je najdôležitejšie, rôzne druhy sa veľmi líšia v množstve akvalita živice, ktorú uvoľňujú, a tým aj ich psychoaktívne vlastnosti a hodnota ako konope.
Taxonómia kanabisu sa nikdy neuskutočnila dostatočne. Skorý výskum umiestnil Rod cannabis do rodín Moraceae alebo Urticaceae (Nettles). Teraz sa všeobecne uznáva, že táto rastlina patrí do samostatnej čeľade, čeľade Cannabaceae, spolu s iným druhom, ako je Humulus, t.j. chmeľ.